Tuer Napoléon III - Jean-Baptiste Évette

Tuer Napoléon III - Jean-Baptiste Évette

En cette fin d'année 1851, Louis-Napoléon Bonaparte, le prince président, brigue un second mandat, malgré la Constitution. Un coup d'état est possible. Typographe à Paris, Étienne Sombre a été témoin d'un événement très étrange à la fabrique d'horloge Forbes, un lieu pourtant abandonné. Un soir, alors qu'il se promenait près du bâtiment, il a manqué mourir dans une terrible explosion qui a ravagé les lieux  Dans un semi coma, il a vu une femme magnifique sortir de la fabrique, « telle une déesse allant son chemin ». Que se passe-t-il dans le secret de l'usine en ruine ?

Le 2 décembre 1851, c'est le coup d'état. Malgré la menace des soldats, Étienne refuse de composer la proclamation de Bonaparte qui stipule la fin de la République. On lui confisque son livret ouvrier : il n'a plus de moyen de travailler. Il tente de survivre dans un Paris où s'affrontent Républicains et forces de l'ordre. Lors d'une émeute, Étienne retrouve le portefeuille d'un insurgé assassiné. A l'intérieur, un livret ouvrier et une lettre destinée à une certaine Émilie Simon. Pour échapper à la misère, Étienne prend l'identité du défunt. Mais se faire passer pour un mort dont on ignore tout n'est pas sans risque. D'autant plus que la jolie Émilie Simon - dont Étienne tombe amoureux - cultive le goût du secret : Étienne ne l'a-t-il pas aperçue un soir, déguisée en homme dans un café ? Décidément, dans la France ordonnée de Bonaparte, des forces occultes s'agitent. Bientôt, Étienne entend parler d'une société secrète prête à tout pour renverser Bonaparte : les Invisibles.

Mais sans emploi et pourchassé par la police, il n’a d’autre choix que de vivre aux crochets de la jeune femme, qui vit de rapines et dont les absences à répétition l’inquiètent. Sa santé et ses rêves d’avenir se délitent au fil des mois. Qui est vraiment Eulalie ? Qui est cette autre femme apparue un jour comme un spectre au milieu d’une explosion et qu’Étienne croit revoir parfois dans la capitale ? Il s’embarque avec une société secrète dans un complot contre l’empereur… Mais ce n’est qu’un des multiples rebondissements de cet ample roman qui déroule son action jusqu’en 1855.

Collection "L'histoire en roman", aux éditions Plon.

L'auteur:
Jean-Baptiste Évette avait été révélé en 1997 par son magnifique "Jordan Fantosme" (1997, prix René Fallet). On retrouve ici la même quête d’une identité, la même fraternité qui naît entre des personnages différents. Avec, en prime, une formidable immersion dans le Paris pré-haussmanien, les progrès techniques et les utopies socialistes d’il y a deux siècles. Pour l’écrire, Evette a lu entre autres tous les Rougon-Macquart. C’est en contrepoint de la fresque de Zola qu’il dit avoir conçu son Tuer Napoléon III.


Extrait:
Ils s'embrassèrent et leurs baisers avaient un parfum de pomme, puis, dans la lumière vacillante, elle se dévêtit, défit robe, corset, jupons... C'était comme si elle se désarmait, il y avait un grand nombre d'agrafes, de lacets et de petits boutons, et le cœur d'Etienne s'emballait, il en perdait un peu plus le souffle chaque fois qu'une attache s'ouvrait.

Article critique:

Méconnu, écarté des têtes de rayonnages des librairies, Tuer Napoléon III mérite une bonne publicité. Ce roman, découvert par hasard est un véritable petit bijou. Comme le laisse présager le titre, l'action se déroule en partie sous le Second Empire (de la veille du coup d'État de 1851 à la victoire de Sébastopol). Il s'agit d'une véritable chronique, bien plus moderne (forcément !) que la gestae de Émile Zola.
Étienne Sombre est un protagoniste (républicain de conviction) intéressant dans le sens où il réserve de belles surprises et offre des contradictions qui l'écartent du moule habituel des héros sans consistance. Cette personnalité se développe après une phase "béni oui-oui", de résignation. Les malheurs, les déceptions, les trahisons, les doutes... tout cela forge un caractère que l'on ne soupçonne par à première vue. Les personnages secondaires sont également sympathiques à suivre et très nombreux.
Les presque 600 pages offrent une histoire riche et délicieuse, bien qu'il faille avoir le coeur bien accroché et un moral d'acier ! Trois phases se détachent. Elles ont chacune leur ambiance propre.
Quelques déceptions doivent toutefois être mentionnées. Bien qu'il s'agisse d'un roman, le récit est un témoignage à charge contre l'empire, faisant le choix d'une présentation en mode dictature du XXème siècle. L'auteur présente son réquisitoire de manière habile (la paranoïa du protagoniste) mais qui lasse bien vite. Un peu d'originalité que diable ! Certains raccourcis ne pardonnent guère (les destins de Norne et de Ollendorff font sourire). Enfin, l'insertion d'une touche de science-fiction (à la Jules Verne) semble franchement incongrue.
En tous cas, malgré quelques imperfections, Jean-Baptiste Evette nous propose là un véritable chef d'oeuvre qu'il faut se donner la peine de lire. le côté épique séduira sans peine les adeptes de Ken Follett ou de Éric Marchal. Qu'on se le dise, voici un bon roman ! Les amateurs d'histoire (du XIXème siècle) seront ravis de découvrir autant de références culturelles à cette période. Celles-ci sont habiles et donnent envie d'en savoir plus. Bref, un roman pour le grand public, peut-être un peu difficile d'accès et qui requiert un peu de distance mais qui vaut son pesant de mots !

Critique écrite par Davalian, et parue sur babelio.com le 17 juin 2014.