Tuer Napoléon III - Jean-Baptiste Évette

Tuer Napoléon III - Jean-Baptiste Évette

En cette fin d'année 1851, Louis-Napoléon Bonaparte, le prince président, brigue un second mandat, malgré la Constitution. Un coup d'état est possible. Typographe à Paris, Étienne Sombre a été témoin d'un événement très étrange à la fabrique d'horloge Forbes, un lieu pourtant abandonné. Un soir, alors qu'il se promenait près du bâtiment, il a manqué mourir dans une terrible explosion qui a ravagé les lieux  Dans un semi coma, il a vu une femme magnifique sortir de la fabrique, « telle une déesse allant son chemin ». Que se passe-t-il dans le secret de l'usine en ruine ?

Le 2 décembre 1851, c'est le coup d'état. Malgré la menace des soldats, Étienne refuse de composer la proclamation de Bonaparte qui stipule la fin de la République. On lui confisque son livret ouvrier : il n'a plus de moyen de travailler. Il tente de survivre dans un Paris où s'affrontent Républicains et forces de l'ordre. Lors d'une émeute, Étienne retrouve le portefeuille d'un insurgé assassiné. A l'intérieur, un livret ouvrier et une lettre destinée à une certaine Émilie Simon. Pour échapper à la misère, Étienne prend l'identité du défunt. Mais se faire passer pour un mort dont on ignore tout n'est pas sans risque. D'autant plus que la jolie Émilie Simon - dont Étienne tombe amoureux - cultive le goût du secret : Étienne ne l'a-t-il pas aperçue un soir, déguisée en homme dans un café ? Décidément, dans la France ordonnée de Bonaparte, des forces occultes s'agitent. Bientôt, Étienne entend parler d'une société secrète prête à tout pour renverser Bonaparte : les Invisibles.

Mais sans emploi et pourchassé par la police, il n’a d’autre choix que de vivre aux crochets de la jeune femme, qui vit de rapines et dont les absences à répétition l’inquiètent. Sa santé et ses rêves d’avenir se délitent au fil des mois. Qui est vraiment Eulalie ? Qui est cette autre femme apparue un jour comme un spectre au milieu d’une explosion et qu’Étienne croit revoir parfois dans la capitale ? Il s’embarque avec une société secrète dans un complot contre l’empereur… Mais ce n’est qu’un des multiples rebondissements de cet ample roman qui déroule son action jusqu’en 1855.

Collection "L'histoire en roman", aux éditions Plon.

L'auteur:
Jean-Baptiste Évette avait été révélé en 1997 par son magnifique "Jordan Fantosme" (1997, prix René Fallet). On retrouve ici la même quête d’une identité, la même fraternité qui naît entre des personnages différents. Avec, en prime, une formidable immersion dans le Paris pré-haussmanien, les progrès techniques et les utopies socialistes d’il y a deux siècles. Pour l’écrire, Evette a lu entre autres tous les Rougon-Macquart. C’est en contrepoint de la fresque de Zola qu’il dit avoir conçu son Tuer Napoléon III.


Extrait:
Ils s'embrassèrent et leurs baisers avaient un parfum de pomme, puis, dans la lumière vacillante, elle se dévêtit, défit robe, corset, jupons... C'était comme si elle se désarmait, il y avait un grand nombre d'agrafes, de lacets et de petits boutons, et le cœur d'Etienne s'emballait, il en perdait un peu plus le souffle chaque fois qu'une attache s'ouvrait.