Dictionnaire des Marseillais - Académie de Marseille

Dictionnaire des Marseillais - Académie de Marseille

Nouvelle édition augmentée publiée sous la direction de Jean Chélini, Félix Reynaud, Madeleine Villard, membres de l'Académie.

Le "Dictionnaire des Marseillais", élaboré et édité par l'Académie de Marseille, est sans nul doute un des ouvrages qui permet le mieux à l'heure actuelle d'appréhender la richesse du patrimoine phocéen. Entreprise collective réunissant quelques quatre vingt dix contributeurs et coordonnée par un groupe de douze érudits, il constitue un véritable Panthéon dédié aux illustres disparus dont le nom fut peu ou prou associé à l'histoire de la cité massaliote. S'y côtoient gens d'affaires, administrateurs, intellectuels, artistes, médecins, militaires, marins, ecclésiastiques, mais aussi truands ou personnes ayant simplement défrayées la chronique en leur temps. Ainsi que le précise la préface, "ont été retenus les personnages qui par leur naissance ou par leur décès, par leurs actions et par leurs écrits, ont marqués l'histoire ou la vie quotidienne de Marseille, ou qui y ont trouvé une orientation décisive."

Beaucoup de noms illustres émaillent ces pages, des noms si célèbres que leur gloire, parfois, en avait presque fait oublier le lien qui les unit avec les rives du Vieux-Port. Ainsi, "Nadar", Adolphe Thiers, "Saint-Pol Roux", "Le Corbusier", Henri Fabre, Jacques Coeur, Edmond Rostand, Antonin Artaud, Benoit XIII, Darius Milhaud, Jean Bouin, Pierre Puget, Gaston Rebuffat, Paul Ricard, Jean-Pierre Rampal, etc... y trouvent une juste place. Et l'on se surprend, au fil des pages, à se dire in peto : "Tiens, c'est vrai, celui-là aussi...".

Bien sur, une entreprise aussi considérable ne peut se concevoir sans quelques choix, et si l'on peut être étonné par quelques rares omissions, l'ouvrage est par ailleurs extrêmement complet. Car aux cotés des célébrités nationales se trouvent aussi des hommes dont le nom restera à jamais associé à l'histoire de la Marseille comme Jules Mires l'instigateur du Port Autonome, René Dufaure de Montmirail, le créateur de l'OM ou Charles Auguste Verminck, le fondateur du PLM. La contribution féminine n'est pas oubliée non plus avec, à titre d'exemple, Désirée Clary, qui fut reine de Suède, "La Cavale", l'égérie révolutionnaire, Jeanne Mercier, créatrice de la première entreprise de bains de mers ou Pénélope Vlasto, rivale valeureuse de Suzanne Lenglen.

Mais ce qui fait aussi le charme de cet ouvrage, ce sont aussi des anecdotes savoureuses et des curiosités historiques que l'on découvre parfois au fil des pages : Escaramagne, mystérieux bienfaiteur de Notre Dame de la Garde, Etienne dit aussi "le chanteur mondain", D'jelmako le funambule extraordinaire, Bourdini l'homme au crâne démesuré, Francoeur qui fut roi de l'île d'If pour dix-sept jours, Travail le bien nommé, roi incontesté de la cambriole au chalumeau oxyacéthylénique, Gardiolle qui fit édifier la Maison Diamantée ou encore Picaud, le cordonnier qui inspira à Dumas le personnage d'Edmond Dantès.

Par sa richesse et son érudition, le "Dictionnaire des Marseillais" est donc bien plus qu'un simple catalogue des grands noms qui ont fait l'histoire de Marseille. Il est aussi un parcours dans les méandres de la "petite histoire" de l'histoire où le lecteur, loin de tout ennui, découvre avec délice des détails méconnus d'un passé parfois vivace et cher au coeur des amoureux d'une ville décidément à part.

Diffusion Édisud (2ème édition augmentée et corrigée).